生活中我們都常常宴客做東，或被邀請參加一些宴會。今天我們談論的，不是幾個老友記平時隨意的歡樂聚餐，而是比較正式的私人宴會。
成功的宴會離不開殷勤好客的主人和得體大方的客人。成功的主人，不但準備美味可口的飲食，同時也會營造愉快輕鬆的氣氛，或者提供別具心意的娛樂，讓賓客享受一段美好的時光並且感覺舒服自然 ； 而得體的客人，會讓主人愉悅放鬆，有一種‘被重視被欣賞’的感覺。
如果你是主人，從發出邀請的時候開始，就要注意以下事項了。
發出邀請的時候，需要註明宴會的正式程度和衣著要求，如果是特別的事件，比如訂婚或周年紀念、生辰、特別事件、甚至是聖誕新年慶祝，都要説明主題，同時需要提前二至三周通知；通常在英國，如果邀請客人參加一些重要的活動或典禮，就需要提早三個月甚至半年通知， 這樣被邀請人就會預留時間。在發出邀請的時候，需要詢問客人飲食是否有過敏和禁忌，以準備適當的菜單，如果在餐廳宴客，則需要提供詳細的地址、交通、停車資料。
作爲主人，要讓自己有充分的時間準備。如果在餐廳宴客就需要提早最少半小時到達，確保餐廳的菜單、包房的擺設都符合預定時的要求，另外也準備迎接一些早到的客人。如果宴會是在家裏舉行，那就需要一個好的時間安排和計劃，因爲你不想賓客到達的時候，你還在廚房忙碌著、頭髮淩亂而且沒有換好衣服吧？
在家宴的時候，無論中式西式，餐桌的擺設也很重要，可以用鮮花、藝術品甚至一些引發共同話題和回憶的物件做裝飾，但需要注意的是，鮮花和蠟燭的味道不能太過香濃，否則就掩蓋了食物的香味了。賓客到達的時候，最好有十五到三十分鐘的時間享受一些餐前飲料和小點。如果賓客送了一些餐酒、香檳之類的，並不適合當時的食物或氣氛，可以婉轉的說：這支酒很特別很有意思，我要留待某個日期或事件來慢慢品嘗。
座位安排和話題選擇非常重要。客人中有喜歡說話的也有沉默害羞的，有不認識的朋友或夫婦情侶。男女主人要分開坐在桌子的兩端，最重要的女客人安排坐在男主人的旁邊，同樣最重要的男客人安排坐在女主人的旁邊。一些話題是需要避免的，比如宗教、政見、男女關係等，當然，不同的客人和場合有不同的話題和禁忌。作爲主人，在進餐的時候需要適當控制自己的用餐速度，要觀察其他客人，不宜太快或太慢。
作爲客人，應在收到邀請的48小時之内回復是否可以應約，這是禮貌的，如果暫時不能確定，也需要在48小時之内答復，然後讓邀請人知道大致可以確認的日期。赴宴的時候，別以爲早到是好事，除非主人邀請你提早來，否則最好是準時或遲到5-15分鐘，因爲主人可能還沒準備好； 如果因爲各種原因需要晚到的，要通知主人。 如果對著裝要求、程序等不明白的，最好電話 詢問，以免到時候尷尬；還有，小孩是否在邀請之列，也需要問清楚，如果你的小孩還小，那麽就要準備一些玩具圖書之類的，讓他們可以自己玩耍，否則主人就成了保姆。
在英國或歐洲參加私人宴會，不適合送貴重的禮物，葡萄酒、汽酒、花和朱古力都是合適且‘安全’的選擇，主人特別喜歡的某种食物、生活用品、書籍，也是很有心思的禮物。而作爲主人，無論對禮物喜歡與否，都要表現得‘驚喜、感激’。
如果對某些食物過敏，就需要提前通知主人，但是切忌列出一大堆 ‘不喜歡’的食物清單。進餐的時候，客人也要留意主人的‘信號’，無論是身體語言或是話語，當主人吃完的時候，客人也差不多需要停止了，不能讓其他人等。有時候會有一些祝酒，請記著，這是主人、貴賓的事情，等他們都祝酒完畢，才輪到你，可以說一些感謝、祝福身體健康之類的話。正式的餐會，主人都會安排夫婦分開坐，作爲客人的，進餐時候不能只和認識的人交談，可以選擇同時與左右兩邊的人交談，或在享用某一道菜的時間内與一人交談，然後再下一道菜來到的時候與另外一人交談，話題同樣需要選擇輕鬆‘安全’的，比如度假、藝術、音樂之類。
最讓主人頭痛的客人是‘不知道在適合時間告別’的客人。一般在宴會結束一小時内是適當的時間。傳統上，需要親筆寫感謝信，但是現在很多人都選擇用電子郵件甚至手機信息。請記得儘快給主人送上感謝的言語，不適合超過48小時，英文有句話就是Swift is sweet. 寫感謝信的時候，主要的就是感謝主人的邀請和招待，然後再讚美一下食物或安排，比如做得特別好的或者你特別喜歡的一道菜。但假如當晚食物不怎麽樣、安排也強差人意，禮貌上還是要讚美的， 不只是感謝主人的邀請，比如讚美主人的禮服真美、餐具很精致、那些舊照片喚起中學時期的回憶、小狗很可愛……如果實在想不出有什麽好的，除了感謝，就說‘希望下一次還會收到您的邀請’!
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